Dernière mise à jour le : 27/06/2008 à 22h07
Créé en 1946 dans le but de combler les besoins urgents des enfants dans l'Europe ravagée par la guerre, l'UNICEF est devenu le grand organisme international et non partisan que l'on connaît aujourd'hui, organisme dont la préoccupation primordiale est le bien-être des enfants et des femmes, en particulier dans les pays défavorisés. L'UNICEF, organisme permanent et partie intégrante des Nations Unies, dépend entièrement des contributions volontaires des gouvernements, des organisations non gouvernementales et du public pour accomplir sa tâche.
Au cours des 50 dernières années, l'UNICEF a développé des compétences incontestables dans des secteurs tels les soins de santé primaires, l'éducation de base, l'approvisionnement en eau et l'assainissement. En matière de développement, l'UNICEF a préconisé une approche axée sur les personnes, approche qui vise d'abord et avant tout à satisfaire les besoins essentiels des membres les plus pauvres et les plus vulnérables de toute société.
Depuis 1990, la Convention relative aux droits de l'enfant des Nations Unies, adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies le 20 novembre 1989, a été la fondation pratique, philosophique et morale sur laquelle l'UNICEF s'est appuyé pour accomplir son travail. La Convention relative aux droits de l'enfant couvre tous les aspects de la vie des enfants et donne une perspective d'ensemble du travail qui doit être accompli, avec et pour les enfants, pour leur permettre de s'épanouir. La Convention déclare explicitement que le développement n'est pas uniquement une question de croissance économique, mais qu'il implique aussi la création de conditions favorables au plein épanouissement des enfants : épanouissement physique, intellectuel et émotif et développement du sens civique.
Pour soutenir le travail de l'UNICEF et pour amasser les fonds qui lui permettent d'accomplir son travail, des comités de l'UNICEF ont été créés dans 38 pays.
L'UNICEF est chargé par l'Assemblée générale des Nations Unies de défendre les droits des enfants, d'aider à répondre à leurs besoins essentiels et de favoriser leur plein épanouissement.
L'UNICEF s'appuie sur la Convention relative aux droits de l'enfant et oeuvre pour que les droits de l'enfant s'inscrivent dans une éthique sociale et dans un code de conduite international en faveur des enfants.
L'UNICEF fait valoir que la survie, la protection et l'épanouissement des enfants sont des impératifs universels du développement dont le respect est indispensable au progrès de l'humanité.
L'UNICEF mobilise la volonté politique et des ressources matérielles pour aider les pays, en particulier les pays en développement, à donner la priorité aux enfants, et pour renforcer leur capacité de formuler des politiques appropriées et de mettre en place des services en faveur des enfants et des familles.
L'UNICEF s'attache à faire bénéficier d'une protection spéciale les enfants les plus vulnérables, notamment les victimes de la guerre, de catastrophes, de pauvreté extrême et de toute forme de violence ou d'exploitation, ainsi que les enfants handicapés.
L'UNICEF intervient durant les situations d'urgence pour protéger les droits des enfants. En coordination avec les organismes des Nations Unies et les organismes humanitaires, l'UNICEF met l'infrastructure unique dont il dispose pour intervenir rapidement au service de ses partenaires afin de soulager la souffrance des enfants et de ceux qui en ont la charge.
L'UNICEF est une organisation non partisane et sa coopération est exempte de toute discrimination. Dans toutes ses initiatives, la priorité est donnée aux enfants les plus désavantagés et aux pays les plus démunis.
L'UNICEF s'efforce, par l'intermédiaire de ses programmes de pays, de faire en sorte que les femmes et les filles aient des droits égaux à ceux des hommes et d'appuyer leur pleine participation au développement politique, social et économique des collectivités dans lesquelles elles vivent.
L'UNICEF oeuvre, avec le concours de tous ses partenaires, à la réalisation des objectifs de développement humain durable que s'est fixés la communauté mondiale et de l'idéal de paix et de progrès social consacré par la Charte des Nations Unies.
L'éducation est vitale pour garantir à tous les enfants une meilleure qualité de vie et à tous les peuples un monde meilleur. Mais si les filles sont laissées pour compte, ces objectifs ne seront jamais atteints.
Pays après pays, l'éducation des filles rapporte des avantages sociaux spectaculaires à la génération actuelle et aux générations futures. Une fille instruite se mariera généralement plus tard et mettra moins d'enfants au monde. Ses enfants auront de meilleures chances de survivre; ils seront mieux nourris et plus instruits. Elle sera plus productive au foyer et mieux payée sur le marché du travail. Elle saura se protéger contre le VIH/SIDA et jouera un rôle plus actif dans les sphères sociales, économiques et politiques pendant toute sa vie.
L'un des buts de l'UNICEF consiste à scolariser davantage de filles, à s'assurer qu'elles n'abandonnent pas l'école et qu'elles possèdent les outils de base qui leur permettront de réussir dans la vie. Dans le cadre des efforts inlassables déployés par l'UNICEF pour garantir le droit de chaque fille et de chaque garçon à une éducation, la stratégie d'accélération appliquée par l'UNICEF fait progresser la scolarisation des filles dans 25 pays sélectionnés pendant la période 2002-2005.
La vaccination a obtenu de véritables succès durant les 20 dernières années et aujourd'hui presque trois quarts des enfants de la planète sont protégés des principales maladies de l'enfance par les vaccins. Cependant, chaque année, plus de 2 millions d'enfants meurent de maladies qui auraient pu être prévenues par des vaccins bon marché.
L'immunisation est essentielle pour sauver la vie des enfants. C'est aussi un moyen peu coûteux de protéger des communautés entières et lutter contre la pauvreté.
L'UNICEF profite de la vaccination pour offrir d'autres services qui protègent la vie. C'est ce qu'on appelle le « plus » dans la formule « vaccination plus », ou programmes élargis de vaccination. Lors des séances de vaccination nous pouvons distribuer des moustiquaires imprégnées d'insecticide pour aider les familles à se protéger du paludisme, ou procurer des suppléments de Vitamine A qui aident les enfants à survivre lorsqu'ils tombent malades.
L'UNICEF est un des premiers fournisseurs de vaccins du monde, et il couvre 40 % des enfants de la planète. L'immunisation est au cœur de l'engagement que nous avons pris de protéger les enfants du monde les plus vulnérables.
L'UNICEF est convaincu que la protection des enfants est essentielle à leur survie, leur santé et leur bien-être. Malheureusement, des millions d'enfants sont exploités et victimes de la maltraitance ou de la violence. Chaque jour, des enfants sont achetés et vendus, importés et exportés comme des biens de consommation. On force des enfants à devenir soldats ou domestiques, à se prostituer, ou on exploite leur force de travail dans des ateliers clandestins.
La maltraitance, l'exploitation et la violence - pour scandaleuses qu'elles soient - sont le plus souvent une affaire privée. Elles relèvent souvent du crime organisé et de la corruption. Les conséquences n'apparaissent qu'avec le temps : des enfants sans instruction, en mauvaise santé et appauvris.
L'UNICEF est convaincu que la responsabilité de s'assurer que les enfants sont en sécurité incombe à tout un chacun. Nous ouvrons de concert avec des particuliers, des groupes de citoyens, les gouvernement et le secteur privé en vue d'aider à créer des environnement protecteurs pour les enfants. En grandissant dans un milieu sain et stimulant, les enfants peuvent résister à la maltraitance et éviter l'exploitation. Un environnement soucieux de leur bien-être les fortifie contre tout ce qui peut leur nuire, de la même façon qu'une bonne nutrition et des soins de santé de qualité les fortifient contre la maladie.
On pensait que les jeunes étaient relativement épargnés par le VIH/SIDA. Mais aujourd'hui, plus de la moitié des nouvelles infections sont diagnostiquées chez des jeunes de moins de 25 ans. Les filles sont frappées plus durement et à un âge plus précoce que les garçons. Les taux de mortalité juvéno-infantile ont fortement progressé et 14 millions d'enfants sont orphelins aujourd'hui à cause de cette maladie.
Les deux milliards d'enfants et d'adolescents de la planète sont au centre de la crise du VIH/SIDA. Et, pourtant, ils représentent le meilleur espoir de pouvoir infliger une défaite à l'épidémie.
L'UNICEF coopère étroitement avec les jeunes pour prévenir de nouvelles infections. Les jeunes savent bien ce dont ils ont besoin pour faire des choix éclairés qui ne mettent pas leur santé en danger : des connaissances et des compétences pratiques, des services accueillants et tenant compte des besoins particuliers des filles et des garçons, ainsi qu'un contexte familial, social et juridique qui les protège. L'UNICEF ouvre également pour prévenir la transmission du VIH de la mère à l'enfant et il aide les communautés à fournir des soins, une protection et un soutien aux orphelins et aux enfants que la maladie a rendu vulnérables.
Ce qui arrive - ou n'arrive pas - à un enfant dans les premières années de sa vie est capital, à la fois pour son bien-être immédiat et pour son avenir. S'il a pris un bon départ dans la vie, cet enfant aura plus de chances de grandir en bonne santé, de développer ses capacités de langage et d'apprentissage, d'aller à l'école et de mener une existence productive et épanouissante. Pourtant, des millions de jeunes dans le monde sont encore privés du droit de réaliser pleinement leur potentiel.
Nous devons garantir à chaque enfant un bon départ dans la vie - car en plus de leur avenir, c'est celui de leurs communautés, de leurs nations et du monde entier qui est en jeu.
Chaque année, quelque 132 millions de bébés dans le monde commencent un parcours extraordinaire - de nouveau-nés sans défense au départ, ils deviendront des enfants dynamiques prêts à entrer à l'école. Et chaque année, un grand nombre d'entre eux sont arrêtés net - privés, d'une façon ou d'une autre, de l'amour, des soins, de l'affection, de la santé, de la nutrition et de la protection dont ils ont besoin pour survivre, grandir et se développer. Près de 11 millions d'enfants meurent avant leur cinquième anniversaire chaque année, et des dizaines de millions d'autres souffrent de handicaps physiques et/ou mentaux ou éprouvent des difficultés d'apprentissage - simplement parce que leur niveau de vie, et celui des personnes qui s'occupent d'eux, est insuffisant pour garantir leur survie et leur épanouissement.
